What does “Ramadan” mean?

Question:

How is the term “Ramadan” ( رمضان ) to be understood?

Answer:
Muhammad Al-Baqir (a.) reported that Imam Ali (a.) said: “Do not say ‘Ramadan’, but say ‘month of Ramadan’, because you are not aware of what Ramadan is.” [Al-Kafi of Al-Kulaini, Volume 4 page 45]

عن محمد الباقر عليه السلام عن الإمام علي صلوات الله عليه قال: لا تقولوا رمضان ولكن قولوا شهر رمضان فإنكم لا تدرون ما رمضان

Al-Hasan Ibn Ali reported that Imam Ar-Rida (a.) said: “One of the names of God is ‘Ramadan’, so you do not say “it started, it passed and it has arrived” and the month is the month of God and is attributed to Him as a possession.” [Al-Musannafat of As-Saduq, page 447 Hadith 84]

عن الحسن بن علي عن الإمام الرضا عليه السلام قال: إن رمضان اسم من أسماء الله فلا يقال جاء وذهب واستقبل والشهر شهر الله وهو مضاف إليه

Ali Ibn Musa reported that the Prophet Muhammad (s.) was asked: “O Messenger of God, what is the month of “Ramadan” or what is Ramadan?” He said: “God burned (armada) in him the sins of the believers and forgave them.” They asked:“O Messenger of God, what is Shawwal?” He said: “Into Him their sins rose up (shala), whereupon no sin remained in them except that He forgave them.” [Iqbal-ul-A’mal by Ibn Tawus, Volume 2, page 14]

عن علي بن موسى عن النبي صلى الله عليه وآله أنه سئل: يا رسول الله ما شهر رمضان أو ما رمضان؟ قال: أرمض الله تعالى فيه ذنوب المؤمنين وغفرها لهم قيل: يا رسول الله وما شوال؟ قال: شالت فيه ذنوبهم فلم يبق فيه ذنب إلا غفره

Hisham Ibn Salim reported that Sa’d Al-Khaffaf said: “We were about eight men and were staying with Muhammad Al-Baqir (a.) when we mentioned “Ramadan” He said: “Do not say ‘Ramadan” and do not say “Ramadan has passed” and do not say “Ramadan has started” because Ramadan is one of the names of God that neither passes nor starts, because only the perishable starts and passes, but rather say “month of Ramadan” because the month is attributed to the name as a possession and the name is the name of God and it is the month in which the Qur’an was sent down. God made it as an example and a celebration.” [Al-Faqih of As-Saduq, Volume 2 Page 115 Hadith 2050]

عن هشام بن سالم عن سعد الخفاف عن الإمام الباقر عليه السلام قال: كنا عنده ثمانية رجال فذكرنا رمضان فقال: لا تقولوا هذا رمضان ولا ذهب رمضان ولا جاء رمضان فإن رمضان اسم من أسماء الله عزوجل، لا يجئ ولا يذهب إنما يجئ ويذهب الزائل ولكن قولوا شهر رمضان فالشهر مضاف إلى الاسم والاسم اسم الله عزوجل وهو الشهر الذي انزل فيه القرآن جعله الله عزوجل مثلا وعيدا

Muhammad Al-Baqir (a.) reported that Imam Ali (a.) said: “Do not say ‘Ramadan‘, but say ‘month of Ramadan’, because you are not aware of what Ramadan is and whoever said it, should give and fast as expiation (Kaffarah) for his testimony. Instead, say, as God said: “Month of Ramadan.” (2:185) [Al-Ja’fariyyat of Isma’il Ibn Musa, page 124 Hadith 363]

عن محمد الباقر عليه السلام عن الإمام علي عليه السلام قال: لا تقولوا رمضان فإنكم لا تدرون ما رمضان فمن قاله فليتصدق وليصم كفارة لقوله ولكن قولوا كما قال الله تعالى شهر رمضان

Muhammad Al-Hurr Al-Amili writes: “The absence of the clear naming, the lack of strictness in the prohibition and the term “Ramadan” without the addition of “month” in numerious previous narrations indicate that it is not forbidden (Haram) and the expiation (Kaffarah) can be interpreted as desired (Mustahab) with regard to what we mentioned.” [Wasa’il-ush-Shi’ah, Volume 10 Page 320 – 321]

قال محمد الحر العاملي: ويدل على نفي التحريم مع عدم التصريح به وعدم التشديد في النهي وجود لفظ رمضان من غير إضافة إلى الشهر في عدة أحاديث كما مضى ويأتي والكفارة محمولة على الاستحباب لما ذكرنا

Muhammad Baqir Al-Majlisi writes: “As for his statement ‘do not say Ramadan’, it may point out the priority and the preference, because he who says ‘Ramadan’ obviously means the month. Either he omits the addition, or it has become synonymous with the month because of its frequent use, even though this was not originally the case, and this is supported by the fact that in numerous traditions Ramadan appears without mentioning month, even if it is conceivable that it was left out by those who transmitted it, but as a precaution (Ihtiyat), it is better to act according to this report, which even the master Ibn Tawus, May God have His favor on him, transmitted in the book of Al-Iqbal from the book of Al-Ja’fariyyat, who said: “It contains a thousand sayings with an excellent chain of transmission to our Master Musa Ibn Ja’far (a.).«” [Mir’at-ul-Uqul, Volume 16 page 213]

قال محمد باقر المجلسي قوله عليه‌ السلام لا تقولوا هذا رمضان لعله على الفضل والأولوية فإن الذي يقول رمضان ظاهرا أنه يريد الشهر إما بحذف المضاف أو بأنه صار بكثرة الاستعمال اسما للشهر وإن لم يكن في الأصل كذلك ويؤيده أنه ورد في كثير من الأخبار رمضان بدون ذكر الشهر وإن أمكن أن يكون الإسقاط من الرواة والأحوط العمل بهذا الخبر بل ربما رواه سيد بن طاوس رضي‌ الله‌ عنه في كتاب الإقبال من كتاب الجعفريات قال وهي ألف حديث بإسناد واحد عظيم الشأن إلى مولانا موسى بن جعفر عليه‌ السلام