Muhsin Al-Amin on the dispute between the traditionalists and the fundamentalists

Muhsin Al-Amin writes:

الأخباريون أو الإخبارية هم فرقة من الشيعة الإمامية الاثني عشرية يمنعون الاجتهاد في الأحكام الشرعية ويعملون بالاخبار ويرون ان ما في كتب الاخبار الأربعة المعروفة للشيعة قطعي السند أو موثوق بصدوره فلا يحتاج إلى البحث عن سنده ولا يرون تقسيمها إلى اقسام الحديث المعروفة من الصحيح والحسن والموثق والضعيف وغيرها بل كلها صحيحة ويوجبون الاحتياط عند الشك في التحريم ولو مع عدم سبق العلم الاجمالي ويسقطون من الأدلة الأربعة المذكورة في أصول الفقه دليل العقل والاجماع ويقتصرون على الكتاب والخبر ولذلك عرفوا بالأخبارية نسبة إلى الأخبار ولا يرون حاجة إلى تعلم أصول الفقه ولا يرون صحته

,,The traditionalists or Ikhbarites are a group from the Shi’a Twelver Imamites who reject their own judgment (Ijtihad) on legal regulations and follow the traditions and they believe, that what is written among the Shi’a in the four famous books of traditions, is definitely supported or from a reliable source. Therefore the examination of its support (Sanad) is not needed and they do not believe in its categorization into the known categories of the traditions such as sound (Sahih), good (Hasan), reliable (Muwaththaq), weak (Da’if) and others, but that they are all sound (Sahih) and they impose precaution (Ihtiyat) in doubt about the prohibition and even with the lack of prior general knowledge and they leave off from the four proofs, which are noted in the theory of law (Usul-ul-Fiqh), the proof of intellect (Aql) and consensus (Ijma’) and confine themselves to the scripture (Qur’an) and tradition and for this reason they are known as traditionalists (Akhbari) as they are attributed to the traditions and they do not believe in the necessity of learning the theory of law (Usul-ul-Fiqh) and they do not believe in its correctness.”

ويقابلهم الأصوليون أو المجتهدون وهم أكثر علماء الإمامية وهم القائلون بالاجتهاد وبان أدلة الاحكام أربعة الكتاب والسنة و الاجماع ودليل العقل وان الأخبار المشتملة عليها الكتب الأربعة في أسانيدها الصحيح والحسن والموثق والضعيف وغيرها وانه يجب البحث عن أسانيدها عند إرادة العمل بها ويقولون بالبراءة عند الشك في الوجوب أو التحريم الا ان يسبق العلم الاجمالي بالوجوب أو التحريم ويشك في الواجب أو المحرم فيجب الاحتياط

,,And opposed to them are the fundamentalists (Usuli) or the legal theorists and they are the majority of the scholars of the Imamites and they believe in their own judgment (Ijtihad) and that the proofs of regulations are four: The Scripture (Qur’an), custom (Sunnah), consensus (Ijma’) and the proof of the intellect (Aql) and that the traditions, which are contained in the four books, are according to their support (sanad) sound (Sahih), good (Hasan), reliable (Muwaththaq), weak (Da’if) and others and they impose the examination of their support (Sanad), if they want to be judged by it and they believe in innocence (Bara’ah) when doubting the obligation or prohibition, except when general knowledge precedes or when there is doubt about the obligated and prohibited, in such a way that precaution (Ihtiyat) becomes necessary.”

ويظهر ان أول من أثار المقالة الاخبارية هو الملا محمد أمين بن محمد شريف الأسترآبادي صاحب الفوائد المدنية المتوفي سنة ١٠٣٦ فإنه زعم أن أول من قال بالاجتهاد واتبع أصول الفقه من الامامية الحسن بن أبي عقيل العماني ومحمد بن أحمد بن الجنيد الإسكافي كلاهما من أهل المائة الثالثة إلى الرابعة وينسب إلى ثانيهما العمل بالقياس

,,And it seems, that the first, to hold the belief of the traditionalists, is Mulla Muhammad Amin Ibn Muhammad Sharif Al-Istarabadi, the author of Al-Fawa’id-ul-Madaniyyah, who passed away in 1036, for he opined that the first of the Imamites, who believed in own judgment (Ijtihad) and followed legal theory (Usul-ul-Fiqh) were Hasan Ibn Abi Aqil Al-Umani and Muhammad Ibn Ahmad Ibni l-Junaid Al-Iskafi, both of whom belong to the people of the third to fourth centuries and he attributed the use of analogy (Qiyas) to the second of them.”

وان الشيخ المفيد لما اظهر حسن الظن بتصانيفهما بين أصحابه ومنهم المرتضى والشيخ الطوسي شاعت طريقتهما بين متأخري أصحابنا حتى وصلت النوبة إلى العلامة فالتزم في تصانيفه أكثر القواعد الأصولية وهو أول من قسم أحاديثنا إلى الأقسام الأربعة المشهورة ووافقه الشهيد الأول والشيخ علي الكركي والشهيد الثاني وولده والشيخ البهائي والسبب في ذلك غفلة من أحدثه عن كلام قدمائنا لألف ذهنه بما في كتب غيرنا انتهى

,,And that when the scholar Al-Mufid made good conjecture about the books of the two between his companions, to which Al-Murtada and the scholar At-Tusi belong, the methodology of the two spread between the later of our companions, until the scholar (Al-Hilli) took his turn. So he laid down most of the basic principles in his books and he is the first one, who divided our traditions into four categories and he was supported by Ash-Shahid-ul-Awwal, the scholar Ali Al-Karaki, Ash-Shahid-uth-Thani, his son and the scholar Al-Baha’i and the reason for this would be the carelessness about the words of our early scholars through the one, who invented this, as his mind was inclined towards what is written in the books of others than us. The end.”

ثم قال بمقالة الاخبارية من مشاهير العلماء أصحاب الوسائل والوافي والحدائق وغيرهم وقد ظهر في المائة الثانية عشرة رجل يسمى ميرزا محمد بن عبد النبي النيسابوري الشهير بميرزا محمد الاخباري تعصب لطريقة الاخبارية وجرت بينه وبين الفقيه الشيخ جعفر النجفي ردود وقتل في الكاظمية حوالي ١٢٣٣

,,The belief of the traditionalists (Akhbari) was thereafter advocated by the famous scholars who are the authors of Al-Wasa’il (Al-Hurr), Al-Wafi (Al-Kashani), Al-Hada’iq (Al-Bahrani) and others and in the twelfth century there appeared a man, called Mirza Muhammad Ibn Abdi n-Nabi and known as Mirza Muhammad Al-Akhbari. He fanatically adhered to the methodology of the traditionalists and between him and the jurist Ja’far An-Najafi (Kashif-ul-Ghita’) there were rebuttals and he was murdered around the year 1233 in Al-Kazimiyyah.”

يتلخص الخلاف بين الأصوليين والأخباريين في أمور الأول الاجتهاد والتقليد فأوجب الأصوليون الاجتهاد كفاية وأوجبوا على العامي تقليد المجتهد ومنع الأخباريون من الاجتهاد ومن تقليد المجتهد وقالوا يلزم الرجوع إلى الامام بالرجوع إلى الاخبار المروية عنه للأخبار الناهية عن الاخذ بآراء الرجال وعن المقاييس والقائلة بان دين الله لا يصاب بالرأي وعقول الرجال ولا بالقياس وان أصل علم الأصول من غيرنا ولم يرد به نص من أئمتنا

,,The difference between the fundamentalists and traditionalists stands out in a few points. The preceding consists of forming one’s own judgment (ijtihad) and imitation (taqlid). Thus the fundamentalists obligate the formation of one’s own judgment to a sufficient degree (Kifa’i) and they obligate the layman to imitate the legal theorist (Mujtahid) and the traditionalists prohibit the formation of one’s own judgment and the imitation (Taqlid) of the legal theorist and say: ﴾The return to the Imam (a.) must be through the return to the traditions reported by him.﴿ Since the traditions forbid accepting the opinions of the people and the analogies and announce that the religion of God is not to be acquired by opinion, nor by the intellects of the people, nor by analogy and that the origin of the knowledge of the principles (Usul) is from other than us and that no text has been received as a source from our Imams (a.) regarding it.” [A’yan-ush-Shi’ah, Volume 3, page 222 – 223]

Comment:

Muhsin Amin belonged to the legal theorists and rejected the tradionalist view. Abu l-Qasim Al-Qumi mentions other interesting differences [here!]